Коэффициент расчетной длины - это коэффициент учитывающий закрепления элемента на концах нераскрепленной длины.

Нераскрепленная длина
На рисунке показаны нераскрепленные длины относительно осей X и Y. Эти длины обозначают расстояние между закреплениями элемента против потери устойчивости относительно этих осей. Например, длина L_{x - x} обозначает расстояние между закреплениями элемента от потери устойчивости в плоскости перпендикулярной оси X.

Нераскрепленная длина может быть разная относительно разных осей, поскольку расстояния между опорами препятствующими потере устойчивости относительно разных осей могут быть разными. На рисунке видно, что нераскрепленные длины L_{x - x} и L_{y - y} разные

Расчетная длина
Расчетная длина равна нераскрепленной длине, умноженной на коэффициент расчетной длины. Коэффициент расчетной длины учитывает закрепление элемента на концах нераскрепленной длины. Например, коэффициент расчетной длины K_{x - x} отражает условия закрепления элемента в плоскости перпендикулярной оси X и используется совместно с нераскрепленной длиной L_{y - y}.

Закрепления элементов на концах нераскрепленной длины могут быть разными. Это могут быть простые шарнирные опоры (например, примыкающие шарнирные балки), жесткие защемления (например, жесткое примыкание массивной конструкции), упругие защемления (например, жесткое примыкание ригелей или перекрытия к колоннам), либо любые комбинации этих вариантов.